Monté el primer servicio de autobús público independiente del mundo.

Esta historia es parte de CNET cerouna serie que narra el impacto del cambio climático y explora lo que se está haciendo al respecto.

aburrido. Así es como describo viajar en el primer servicio de autobús autónomo del mundo, lanzado para uso público en Escocia este mes. Y ese es exactamente el punto. Conducido por computadoras, no por personas, este autobús es como cualquier otro autobús que tome para ir al trabajo o de compras. Sin embargo, la abundancia de sensores, cámaras y computadoras hace que este viaje aparentemente tedioso en realidad sea una gran marca tecnológica en el transporte público.

Tomé el autobús en un día de prueba para los medios, pero cinco de estos autobuses autónomos ahora están en servicio completo, público y programado, llevando pasajeros en una ruta de 14 millas a través del famoso puente Forth Road, en las afueras de Edimburgo, la capital de Escocia. Es el primer servicio de autobús autónomo en la vía pública en cualquier parte del mundo, y los autobuses deben sortear los peligros de la vía pública, incluido el resto del tráfico, los semáforos, los ciclistas y los peatones.

La organización CAVForth (parte de “Vehículos autónomos conectados” de CAV) lidera el proyecto y dice que el principal beneficio de su flota autónoma será la seguridad. Dado que los errores humanos son la causa de la mayoría de los accidentes de tráfico en todo el mundo, se espera que los vehículos autónomos sean más seguros en las carreteras: las computadoras de a bordo no se cansan, no conducen ebrios y no se distraen con anuncios en las carreteras, gritos niños al mediodía, teléfonos que suenan o tratando de comer un sándwich particularmente grande.

CAVForth también espera una reducción del 20% en el consumo de combustible, a través de una conducción más eficiente que los sistemas informáticos pueden lograr. Esto ayuda a los autobuses a comunicarse con los semáforos y alertarlos sobre las próximas luces rojas: los vehículos pueden ajustar su velocidad de conducción y continuar de manera más eficiente. Aunque la flota actual de cinco autobuses se basa en vehículos diésel existentes, los planes incluyen modelos eléctricos para reducir aún más las emisiones.

Aunque el autobús es completamente autónomo, se te perdonará que no lo conozcas realmente como tal. Encontrará un volante normal en el frente, y detrás de él, el conductor se verá como si estuviera conduciendo el automóvil normalmente. La ley del Reino Unido dicta que incluso los vehículos autónomos deben tener un “operador” presente que pueda tomar el control manual, en caso de necesidad.

La investigación de CAVForth entre grupos locales también indica que el público todavía quiere la percepción de seguridad que surge al ver a una persona real a cargo del vehículo. También habría otra persona a bordo: un “capitán de autobús”, que tomaría las tarifas, ayudaría con el equipaje y, en general, ayudaría a que los viajes en autobús fueran más fáciles para el público.

Los autobuses tienen sensores lidar, de radar y de cámara para “ver” el tráfico, los ciclistas u otras obstrucciones en todas las direcciones. Todos estos datos se agregan para permitir el sistema de conducción autónoma de autobuses desarrollado por Fusion Processing, con sede en el Reino Unido. Además de la conectividad de los semáforos, la ruta se actualizó con señales de tráfico actualizadas para ayudar a que los sensores de los autobuses vean con mayor claridad, junto con un circuito cerrado de televisión adicional para monitorear los autobuses.

Viajar en el autobús se sintió más natural, como si solo me llevara a un evento de prensa, en lugar de que el viaje en autobús fuera el evento en sí. Casi me olvido de que el autobús era autónomo, y con el Conductor de Seguridad al volante, no puedo imaginar que muchas personas se sientan incómodas con la idea de que una computadora conduzca de verdad.

Suponiendo un primer lanzamiento exitoso, CAVForth planea expandir la pista en 2024 y agregar más vehículos, incluidos nuevos modelos eléctricos.