Ahora se sabe que la pérdida de audición es una posible causa prevenible de demencia, y la investigación está argumentando que los audífonos son una de las herramientas más poderosas para protegerse contra ella. Por ejemplo, un estudio de Johns Hopkins siguió a más de 600 adultos durante 12 años y descubrió que la pérdida auditiva leve duplicaba el riesgo de demencia. La pérdida auditiva moderada triplicó el riesgo de demencia, y la pérdida auditiva severa aumentó cinco veces el riesgo de demencia.
Para los millones de adultos afectados por la pérdida auditiva y los 150 millones de personas en todo el mundo que se estima que sufrirán demencia en 2050, es esencial desentrañar el vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia.
La demencia es un término general para la incapacidad de una persona para pensar, comunicarse y recordar cosas con claridad, lo que afecta su estado de ánimo, personalidad y comportamiento. Hay varias causas, pero la enfermedad más común que conduce a la demencia es la enfermedad de Alzheimer. El riesgo de demencia también aumenta con la edad, al igual que el riesgo de pérdida de audición.
Alrededor de un tercio de las personas mayores tienen pérdida auditiva, por lo que cuando los audífonos estuvieron disponibles sin receta el otoño pasado, muchos expertos médicos y de salud pública celebraron. Los audífonos de venta libre no solo son más baratos, sino que menos citas y un acceso más fácil significan que más personas mantendrán el lenguaje oral, un puente hacia la comunicación y la cognición: nuestra capacidad de pensar.
“El lenguaje y la cognición son dos procesos distintos, pero son altamente interdependientes”, dijo en un correo electrónico Brooke Hatfield, MD, directora asociada de servicios de atención médica en patología del habla y el lenguaje en la Asociación Estadounidense de Audición, Habla y Lenguaje. “El lenguaje sirve como un marco interno para el razonamiento, la resolución de problemas, la memoria y otras habilidades de pensamiento”.
Esto es lo que sabemos sobre la pérdida auditiva, los audífonos y la percepción.
Pérdida de audición y demencia
Según el Cochlear Center for Hearing and Public Health, una división de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, la pérdida auditiva es responsable de la mayor cantidad de casos “prevenibles” de demencia. Esto se compara con otros factores que pueden influir en el riesgo de demencia, como la presión arterial alta y el bajo nivel educativo, y este último puede deberse a desafíos socioeconómicos y otros factores.
Los investigadores creen que la pérdida de audición tiene este efecto porque impide que el sonido entre en el cerebro. Si alguien tiene problemas para oír, su cerebro tendrá que esforzarse para comprender el sonido, lo que puede acelerar el proceso de envejecimiento en el cerebro y limitar la capacidad de una persona para pensar y recordar cosas, según una hoja informativa del Cochlear Center.
Perder la capacidad de escuchar a las personas que te rodean también limita tu comunicación y contacto con ellos, lo que puede conducir al aislamiento social, un problema de salud pública existente entre las personas mayores y la población de adultos mayores. El aislamiento social se ha relacionado con un aumento de casi el 50 % en el riesgo de demencia y otros problemas de salud, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
En conjunto, las diversas teorías sobre la pérdida auditiva y la demencia también pueden ser un escenario de “la gallina o el huevo”, según Hatfield. Señaló una investigación que encontró que la pérdida auditiva es un signo de cambios que ya se están produciendo en el cerebro, a diferencia de los cambios que resultan de la pérdida auditiva.
Sin embargo, no todas las personas con pérdida auditiva la desarrollan con el tiempo, y el riesgo de demencia no parece ser el mismo en las personas sordas de por vida. Para las personas sordas de nacimiento que usan el lenguaje de señas para comunicarse, no parece haber un mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con la población general, según la organización benéfica Outstanding Social Care, con sede en el Reino Unido.
Pero Hatfield agrega que existe cierta preocupación sobre el diagnóstico de demencia en pacientes sordos, debido a las limitaciones de las pruebas, así como a la falta de experiencia del proveedor en trabajar con personas de la comunidad sorda. Pero todavía hay un “factor protector” para mantenerse conectado y evitar el aislamiento social cuando se trata del riesgo de demencia.
“Parece que la asociación con la demencia y la pérdida auditiva se relaciona con tener un historial de cambios en la audición y, por lo tanto, el cerebro cambia en respuesta a eso, en lugar de estar asociado con el acto de escuchar en sí”, agregó Hatfield.
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¿Pueden los audífonos proteger contra la demencia?
La búsqueda disponible dice que sí.
Un estudio publicado el mes pasado en The Lancet encontró que las personas con pérdida auditiva también usan audífonos. No Tienen un mayor riesgo de demencia en comparación con las personas sin pérdida auditiva. En el estudio, los investigadores utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido para observar los registros de salud y los diagnósticos de demencia de un gran grupo de adultos de entre 40 y 69 años de edad de Inglaterra, Escocia y Gales.
Si se prueba la “causalidad” a través de más investigaciones, escriben los autores en el estudio, los audífonos “ofrecerían una intervención rentable y mínimamente invasiva para mitigar todo o al menos parte del efecto de la pérdida auditiva en la demencia”.
Una gran revisión sistemática de febrero agrega evidencia de que los audífonos para las personas que los necesitan pueden ayudar a evitar el riesgo de deterioro cognitivo. La revisión analizó los estudios sobre el uso de audífonos en personas con pérdida auditiva y encontró que el uso de “dispositivos de restauración auditiva” se asoció con una reducción del 19 % en el riesgo de deterioro cognitivo a largo plazo.
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¿Qué tan rápido puede ayudar un audífono?
El tiempo promedio que una persona tiene que esperar para recibir tratamiento para la pérdida auditiva (un audífono, en muchos casos) es de siete a nueve años. Pero al igual que con otras afecciones médicas, cuanto antes busque tratamiento una persona con pérdida auditiva, mejores serán sus resultados, según Priya Collins, codirectora de práctica de pérdida auditiva en ASHA.
“Cuanto más tiempo espere una persona que se comunica a través del lenguaje hablado para recibir tratamiento, más difícil será adaptarse a escuchar nuevamente el habla y los sonidos ambientales”, dijo Collins en un correo electrónico. Piense en la audición y el lenguaje como un músculo que necesitamos ejercitar, como un corredor que corre varias millas cada semana, explica. Si un corredor se toma un descanso prolongado del ejercicio, “no tendrá el nivel de rendimiento atlético que tenía cuando sus músculos/resistencia solían trabajar”.
El tiempo que le toma a alguien recuperar su lenguaje o rendimiento después de obtener un audífono varía, dice Collins. Por ejemplo, existe evidencia de que el cerebro se adapta a un audífono después de unas cuatro semanas. Y aunque muchas personas sienten alivio de la “fatiga auditiva” casi de inmediato en situaciones en las que ven televisión o tienen una conversación personal, por lo general necesitan más tiempo para adaptarse a entornos auditivos más “desafiantes” que requieren más discernimiento, como como restaurantes o bares. o reuniones familiares llenas de gente.
También depende del tiempo que la persona haya estado sin oír y de la gravedad de la pérdida auditiva: pasar de tener problemas de audición a estar inmerso en un mundo lleno de sonidos puede ser perturbador para algunos pacientes. Collins explica que esta es la razón por la cual los audiólogos pueden ajustar los audífonos gradualmente con el tiempo para los pacientes, de modo que los pacientes no se sientan abrumados. (Este es un escollo notable de los audífonos de venta libre y cómo pueden quedarse cortos en comparación con los audífonos recetados colocados por un profesional).
“En resumen, no hay un período de tiempo establecido que le lleve al cerebro adaptarse a la amplificación”, dijo. “Hay mucha variación individual”.
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