Cuando pienso en asteroides en abstracto, tiendo a imaginarlos como bolas de roca grandes y redondas que se lanzan a través del espacio y, a veces, Causa emoción en la tierra. A principios de febrero, la NASA capturó vistas de radar del asteroide 2011 AG5 y descubrió que era excéntrico por su forma claramente oblonga.
El asteroide se acercó a nuestro planeta el 3 de febrero, pasando una distancia segura de 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros). El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA examinó las rocas espaciales a medida que pasaban para aprender más sobre su tamaño, forma y trayectoria orbital. Nuevos datos muestran que tiene unos 500 metros de largo y 150 metros de ancho, que la NASA describe como “dimensiones similares al Empire State Building”.
Los investigadores utilizaron la antena de radar del Sistema Solar Goldstone en California para obtener una mejor visión de 2011 AG5. “De los 1.040 NEO detectados por el radar planetario hasta ahora, este es uno de los objetos más alargados que hemos visto”, dijo el científico del JPL, Lance Penner, en un comunicado a la NASA.
Las imágenes de radar revelaron otras características del asteroide. Es muy oscuro, pero tiene algunas áreas notablemente más oscuras y más claras. Gira lentamente, tarda nueve horas en girar.
Los científicos descubrieron el asteroide por primera vez en 2011. Un análisis preliminar sugirió que tiene una pequeña posibilidad de impactar contra la Tierra, pero los nuevos datos mejoraron su trayectoria orbital y descartaron su impacto en un futuro previsible. Está previsto que se aproxime de cerca pero de forma segura a 670.000 millas (1,1 millones de kilómetros) en 2040.
La NASA está constantemente buscando, clasificando y estudiando asteroides, especialmente aquellos que puedan tener una relación cercana con nuestro planeta. El asteroide 2011 AG5 se une a una selección de rocas espaciales no tradicionales, que incluyen Asteroide hipopótamo Y En el radar parece una calavera.. Ahora podemos agregar el icónico rascacielos de la ciudad de Nueva York a nuestra lista de asteroides similares.