Los científicos están investigando nuevas formas en que los organismos microscópicos, como las bacterias u otros microbios, pueden hacer que la vida en el espacio, en la luna o en Marte sea más sostenible al ayudar con todo, desde la producción de energía hasta la minería y la fabricación de medicamentos.
La tecnología espacial basada en microbios podría terminar alimentando hogares y automóviles, ayudando a mitigar el cambio climático e incluso desempeñando un papel en la construcción de los hogares del futuro, dijo un equipo internacional de investigadores en un nuevo artículo esta semana.
“Los microbios son realmente asombrosos y hacen tantos trabajos para nosotros en la Tierra que a menudo no nos damos cuenta”, dijo a CNET Rosa Santomartino, autora principal de un nuevo artículo en Nature Communications. “Los microbios se usan ampliamente en la industria farmacéutica, por ejemplo, para producir insulina y antibióticos, así como para extraer minerales de las minas, y más recientemente se han hecho esfuerzos para usarlos para construir estructuras”.
Santomartino es investigador del Centro de Astrobiología del Reino Unido en la Universidad de Edimburgo. Señaló que todos los usos de microbios mencionados anteriormente generalmente requieren una infraestructura mínima y son económicos y tienen un impacto ambiental bajo en comparación con los métodos tradicionales. Esto los hace ideales para importar al entorno espacial complejo y de bajos recursos.
En el espacio, es esencial usar lo que te rodea (es decir, el uso de recursos en el sitio o ISRU) y reciclar tanto como sea posible. Los investigadores argumentan que los microbios pueden ayudar a “cerrar el círculo” de la sostenibilidad no solo en el espacio sino también aquí en la Tierra.
“Su aplicación sobre el terreno promoverá una economía circular a través del reciclaje y la producción de energía eficiente y respetuosa con el medio ambiente”, explicó Santomartino.
Durante décadas, el desarrollo de tecnologías para resolver problemas difíciles en el espacio también ha dado sus frutos a miles de millones de terrícolas. Nuestra sociedad moderna depende en gran medida de tecnología satelital Inicialmente se desarrolló por razones militares y científicas mucho antes de que tuviera usos comerciales.
El estudio analiza los roles de los microbios en el procesamiento y la extracción de desechos, la producción de alimentos y medicamentos, e incluso un proceso llamado “biominería”, en el que las esporas devoran rocas lunares y marcianas o el suelo (llamado regolito) para obtener silicio, hierro o aluminio. , así como agua, oxígeno e hidrógeno como combustible.
Germen de energía y baños
Cierto tipo de microbio llamado electrogeneradores puede usar alimentos o desechos humanos para generar una corriente eléctrica.
Así es, las tecnologías que permiten la exploración espacial eventualmente podrían desbloquear innovaciones que permiten que el tiempo de ir al baño cargue nuestros dispositivos.
“Si podemos hacer que este (y todos los demás procesos) sean muy eficientes para el entorno espacial, que es algo muy difícil y extremo, entonces aplicarlo al entorno de la Tierra podría ser relativamente fácil”, dijo Santomartino.
El espacio eventualmente podría ser un banco de pruebas clave para las innovaciones que no solo producen energía sino que también ayudan a mitigar el cambio climático al mismo tiempo mediante el uso de algunas cianobacterias para capturar dióxido de carbono y convertirlo en combustible u otros materiales útiles.
Pero, ¿cuánto tiempo tardarán las tecnologías desarrolladas y probadas en el espacio en volver a la vida cotidiana en la Tierra?
Depende de una serie de variables, dijo Santomartino, pero varios conceptos, como muebles hechos de hongos y combustibles alimentados por bacterias, ya están siendo probados por la NASA y otros en la Tierra. La investigación para adaptarlos para su uso en el espacio también podría conducir a una expansión de su alcance en la Tierra mucho antes de que comience la transición a Marte.
“Creo que la mayoría de ellos deberían tener un impacto a corto plazo. [or] “Un marco de tiempo medio”, dijo.
Una nueva era de electricidad basada en inodoros y hongos funcionales puede estar más cerca de lo que imaginas.
Nadie garantiza que cada visión del futuro sea glamorosa, pero puede valer la pena la factura de electricidad más baja.