Si alguna vez asistió a un evento ruidoso (una fiesta de fraternidad, un juego rave o un juego de baloncesto) y llegó a casa para escuchar su voz, los científicos de la Universidad Northwestern están pensando en usted.
En las Actas de esta semana de la Academia Nacional de Ciencias, anunciaron lo que dicen es el primer dispositivo inalámbrico del tamaño de una estampilla postal para monitorear su uso vocal si espera gritar cantando, predicando, vitoreando, dando conferencias o participando en cualquier otro tipo de situación de habla intensa.
Adjunto al cofre, el prototipo flexible puede detectar y registrar las vibraciones sutiles generadas por su actividad vocal. Luego, a través de Bluetooth, una pulsera sincronizada con la aplicación le avisa cuando ha alcanzado lo que el equipo llama un “presupuesto de audio”, que se asigna en función de los hábitos de audio individuales. También puede optar por usar un reloj inteligente para alertas en lugar de la pulsera del dispositivo.
De cualquier manera, una vez alertado, sabrá que es hora de darle un descanso a su voz antes de arriesgarse a dañar sus cuerdas vocales.
“Es fácil que las personas olviden cuánto usan su voz”, dijo en un comunicado Teresa Brancaccio, experta en voz y coautora del estudio. “Tu voz es parte de tu identidad, ya seas cantante o no. Es una parte integral de la vida cotidiana y merece protección”.
Según los investigadores, otros monitores de audio usan micrófonos que plantean problemas de privacidad o son demasiado engorrosos para usar en muchos entornos de la vida real.
Por el contrario, este invento es inalámbrico, pequeño, flexible y fácil de ocultar según lo que lleves puesto. “Una vez que está encendido, ni siquiera lo noto”, dijo Brancaccio. “Es muy ligero y fácil”.
Y si bien este dispositivo puede beneficiar a cualquiera que espere tener que lidiar con música a todo volumen, altavoces o ruidos deslumbrantes con solo un sonido natural, puede ser especialmente útil para aquellos que necesitan hablar en voz alta todo el tiempo en el trabajo.
Piense en el personal del centro de atención telefónica hablando constantemente de forma incisiva por teléfono, los profesores dando conferencias con frecuencia a los estudiantes en aulas grandes y los cantantes de música pop cantando impresionantes notas altas para animar al público. En el peor de los casos, la carrera de un cantante puede verse afectada como resultado de la fatiga vocal porque tal tensión muscular puede evitar que toque las mismas notas que antes podía tocar con tanta facilidad.
Esta es probablemente la razón por la que el equipo probó su prototipo en un elenco de cantantes clásicos que iban desde graves profundos hasta sopranos agudos. Cada persona usó el dispositivo mientras tarareaba, cantaba, leía y realizaba otras formas de actividad vocal.
“Los cantantes de música clásica experimentados tienden a ser más conscientes de su uso vocal porque se vive y se aprende”, dijo Brancaccio. “Pero algunas personas, especialmente los cantantes con menos formación o personas como maestros, políticos y entrenadores de atletismo, que tienen que hablar mucho sobre sus trabajos, a menudo no se dan cuenta de cuánto los empuja. Queremos darles una mayor conciencia de ayudar a prevenir lesiones”.
Básicamente, cuando abusa de su voz, corre el riesgo de que se hinchen y, a veces, se dañen los tejidos de las cuerdas vocales o los pliegues vocales. Es similar a cómo correr durante mucho tiempo puede hacer que tus piernas se sientan como gelatina, o porque tus músculos se cansan.
Corre demasiado y podrías lastimarte los cuádriceps, y grita demasiado y podrías lastimarte la garganta. Esta es también la razón por la que, explica el equipo, el dispositivo vocal algún día podría ayudar a los pacientes con trastornos de la voz, como la paresia vocal que hace que la voz se vuelva débil y ronca como resultado de una lesión nerviosa, cáncer, accidente cerebrovascular o infección viral.
“Existe evidencia de que los breves 15 a 20 minutos de silencio completo intercalados a lo largo del día pueden ayudar a que los tejidos de las cuerdas vocales se recuperen y reparen”, dijo Brancaccio.
El dispositivo también utiliza algoritmos para distinguir cuando el usuario está hablando o cantando mientras mide la amplitud y frecuencia del sonido. Esta parte podría cambiar las reglas del juego para los cantantes interesados en rastrear su actividad vocal.
“Estos dos parámetros son los más importantes para determinar la carga general que se produce en las cuerdas vocales. Ser consciente de estos parámetros, en un momento dado y acumulativamente a lo largo del tiempo, es fundamental para gestionar patrones saludables de vocalización”, John A. Rogers, un experto en bioelectrónica que dirigió el desarrollo del dispositivo, en un comunicado.
Brancaccio dijo que la gente tiene problemas principalmente cuando los eventos se acumulan. “Pueden tener ensayos, dar lecciones, hablar durante las discusiones en clase, luego ir a una fiesta ruidosa, donde tienen que gritar por encima del ruido de fondo. Luego, agregue un resfriado o una enfermedad a la mezcla. La gente no tiene idea de lo mal que están tosiendo”. o aclararse la garganta”. Cuando estos eventos se acumulan durante varios días, pueden poner mucha tensión en la voz”.