Los científicos utilizaron nuevas observaciones de Telescopio espacial James Webb de la NASA Encontrar media docena de galaxias no mucho después del Big Bang. Las masas de estrellas distantes son tan gigantescas que pueden obligarnos a repensar los orígenes mismos de las galaxias.
“Estos objetos son mucho más masivos de lo que nadie esperaba”, dijo el profesor de astronomía de Penn State, Joel Lega, en un comunicado. “Solo esperábamos encontrar galaxias jóvenes, jóvenes en este momento, pero encontramos galaxias maduras como la nuestra en lo que anteriormente se entendía como el amanecer del universo”.
Las galaxias parecen tener unos 13.000 millones de años, lo que significa que ya estaban maduras entre 500 y 700 millones de años después del Big Bang.
“La revelación de que la formación de galaxias masivas comenzó tan temprano en la historia del universo pone patas arriba lo que muchos de nosotros pensábamos que era ciencia establecida”, dijo Lega. “Informalmente llamamos a estos seres el Destructor del Universo, y se han mantenido fieles a su nombre hasta ahora”.
Comparación de imágenes del telescopio espacial Hubble y James Webb: vea la diferencia
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Las galaxias son tan grandes, dijo Lega, que parecen imposibles en el 99 por ciento de los modelos del universo primitivo. Poco después del Big Bang, es mucha más masa de lo que la mayoría de las matemáticas pueden explicar.
Un observatorio Webb de próxima generación está permitiendo a los científicos echar un vistazo a mucho más tiempo cósmico de lo que podían antes. El equipo internacional de astrónomos detrás del descubrimiento trabajó con datos del primer lote de observaciones de Webb el año pasado. Sus hallazgos se publican en la edición de esta semana de la revista Nature.
“Cuando obtuvimos los datos, todos comenzaron a sumergirse y estas cosas enormes aparecieron muy rápidamente”, dijo Lega. “Comenzamos a modelar y tratamos de descubrir qué era, porque era muy grande y brillante. Lo primero que pensé fue que cometimos un error y lo encontraremos y seguiremos con nuestras vidas. No encontré ese error, a pesar de muchos intentos”.
Imágenes de seis candidatas a galaxias masivas, vistas entre 500 y 800 millones de años después del Big Bang.
NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Universidad Tecnológica de Swinburne). Procesamiento de imágenes: G. Brammer (Universidad de Copenhague)
Sin embargo, todavía es posible que los investigadores vean algo más.
El físico teórico Ethan Siegel, que no participó en la investigación, señala que confirmar la edad y el tamaño de estas galaxias masivas requiere una mirada más detallada a la luz que emiten a través de un instrumento como la espectroscopia infrarroja.
Sin espectroscopia, estos objetos son “candidatos de alto corrimiento al rojo”, lo que significa que se puede confirmar que fueron muy tempranos en la historia del universo, pero también pueden ser (y es probable que al menos algunos de ellos sean) intrínsecamente rojizos. galaxias que ocurren más tarde en el universo”, dijo Siegel en un correo electrónico. “A pesar de esto, el JWST nos enseña que las galaxias parecen estar creciendo más rápido y parecen estar más evolucionadas en épocas anteriores de lo que la mayoría de los astrónomos habrían esperado”.
Lyga estuvo de acuerdo y enfatizó que está tratando de permanecer abierta.
“Creo que existe una posibilidad real de que algunos de estos objetos se conviertan en agujeros negros supermasivos”, dijo Lega. “Independientemente, la cantidad de masa que hemos detectado significa que la masa conocida en las estrellas en este período de nuestro universo es hasta 100 veces mayor de lo que pensábamos anteriormente. Incluso si cortamos la muestra a la mitad, sigue siendo un cambio sorprendente. ”