Bob Metcalfe recibió el Premio Turing 2022, el principal galardón de la industria informática, por crear el estándar Ethernet que hoy conecta miles de millones de dispositivos a redes cableadas e inalámbricas.
La idea detrás de Ethernet surgió en un memorando del 22 de mayo de 1973 que Metcalfe escribió a sus jefes en Xerox PARC, el centro de investigación de Palo Alto famoso por una serie de inventos informáticos fundamentales. Cincuenta años después, Ethernet conecta casi todas las computadoras portátiles y teléfonos inteligentes a Internet.
El Turning Prize, que lleva el nombre del famoso pionero de la Segunda Guerra Mundial Alan Turing, es otorgado por la Society for Computing Machinery y viene con un premio de $1 millón. A menudo se le conoce como el Premio Nobel de Informática. Los ganadores anteriores del Premio Turing incluyen docenas de notables que inventaron diseños de chips, criptografía, herramientas de programación, la Web, Internet y la tecnología de inteligencia artificial que está tan de moda en la actualidad.
Metcalfe también fundó 3Com, una empresa que se benefició enormemente de la comercialización de Ethernet, y trabajó como columnista, profesor y capitalista de riesgo, entre otros trabajos.
“Es mi sexta carrera”, dijo Metcalf en una entrevista. Está escribiendo software para probar y usar computadoras para simular plantas de energía geotérmica y otros sistemas complejos del mundo real. “Mi posición es que quiero hacer simulaciones no para mejorar las cosas, sino para descubrirlas”.
ley de Metcalfe
Metcalfe también es famoso por el Código Metcalfe, una idea que tuvo, aunque no es un título que haya creado. La ley establece que el valor de una red aumenta proporcionalmente al cuadrado del número de dispositivos que pueden utilizarla.
“Fue una buena manera de dar un argumento de venta en 3Com”, dijo Metcalf sobre la idea. Más tarde, sin embargo, validó la idea al relacionar la membresía total de Facebook con sus ingresos. “En los primeros 10 años de uso de Facebook, hay un ajuste perfecto”.
Aumenta la velocidad de ethernet
Ethernet por cable comenzó en Xerox PARC con velocidades de transferencia de datos de 2,94 Mbps. Ahora es de hasta 800 Gbps, unas 272 000 veces más rápido. Se está trabajando en otra duplicación, a 1,6 terabytes por segundo.
Los puertos Ethernet con cable se desvanecieron de las computadoras portátiles y nunca llegaron a los teléfonos. Pero la tecnología se ha adaptado a los estándares Wi-Fi, brindando conveniencia y un nuevo alcance a Internet. (Metcalfe prefiere el nombre original de Wi-Fi, Wireless Ethernet).
símbolo de anillo de rencor
Hoy en día, es casi universal en dispositivos digitales, pero Ethernet fue una competencia más fuerte en sus inicios. El primero de la lista de competidores fue Token Ring de IBM.
“Token Ring fue un dolor de cabeza durante 20 años. Finalmente lo matamos”, dijo Metcalfe.
Dijo en un tono medio en broma que todavía tenía dolor.
“Soy humano”, dijo Metcalfe. “Odio a esos bastardos”. “Han pasado 50 años. A estas alturas pensarías que los perdonaría a todos, pero la gente de Token Ring no ha sido invitada a mis cenas”.