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Recorrimos una nueva instalación agrícola vertical en Compton, California, para conocer los beneficios potenciales de cultivar alimentos en torres en lugar de campos, y las innovaciones tecnológicas necesarias para que esto suceda.
La instalación interior es operada por Plenty, una empresa que se especializa en este estilo de cultivo. Con la seguridad alimentaria amenazada por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, la gente de Plenty cree que ha desarrollado una alternativa convincente que utiliza menos tierra que la agricultura convencional.
Torres de verduras de hoja verde cultivadas en Plenty’s Vertical Farm.
Debido a que los productos de Plenty se pueden cultivar cerca de donde se consumirán, el costo de la energía del transporte se reduce. El sistema vertical de la empresa también permite que las plantas se cultiven en épocas del año en las que de otro modo no estarían disponibles. Sin embargo, cultivar en interior también presenta algunos desafíos únicos.
El sol brilla libremente, pero recrear una fuente de luz nutritiva similar en el interior requiere energía (sin mencionar todos los robots hambrientos de energía que mueven las torres de Factory of Plenty). Plenty compra su energía de la red. Plenty busca específicamente áreas donde la energía renovable, como la eólica y la solar, está fácilmente disponible o se convertirá en un recurso importante de la red en el futuro, me dijo Nate Storey, director científico y cofundador de la compañía. Story dice que ve a Plenty como una nueva fuente de demanda para la ecuación oferta-demanda en el creciente sector de las energías renovables.
proceso de abundancia
Todo el proceso de producción del producto, desde la siembra hasta el empaque, está a cargo de Plenty Compton Farm. Los sistemas automatizados y las cintas transportadoras mueven las fábricas de un destino a otro, supervisadas por un equipo de trabajadores que usan equipo de protección personal para mantener todo dentro de los estándares sanitarios.
Para recrear la luz solar nutritiva, Plenty tiene su propio sistema de iluminación. Como precaución, no se me permitió fotografiar su configuración de luminancia directamente. Tuve que disparar a través de una ventana de filtro de distorsión espectral.
El sistema de iluminación de Plenty visto a través del filtro de distorsión de espectro.
Todas esas partes [light] Spectrum hace cosas muy específicas en una planta. Impulsan la fotosíntesis de manera muy eficiente. También tienen efectos de programación de fábrica. Entonces podemos decirle a la planta qué hacer con el espectro para asegurarnos de que crezca de la manera que queremos que crezca”, me dice Storey.
Uno de los robots de Plenty moviéndose por las torres de producción.
La cosecha incluye un brazo robótico amarillo gigante que levanta torres de plantas y las posiciona para deslizarse a través de un conjunto de cuchillas que cortan verduras frescas a medida que pasa la torre.
Se pueden comprar muchos artículos en ubicaciones seleccionadas en tiendas asociadas como Walmart, Bristol Farms y Whole Foods. La historia me dijo que tiene un precio similar al de otras comidas orgánicas. Muchos están etiquetados como “libres de pesticidas” en lugar de orgánicos. La certificación orgánica permite el uso de ciertos pesticidas, por lo que los representantes de Plenty dicen que sus vegetales “van más allá de lo orgánico” y no usan OGM ni OGM.
Lo siguiente en la agenda de Plenty es el cultivo vertical de fresas y tomates, así que tenlo en cuenta.
Para ver un vistazo al interior de Plenty Farm de Compton, vea el video incluido en este artículo.
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